Os polifenóis são um grupo diverso de compostos encontrados em plantas. De modo geral, os polifenóis apresentam potentes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Polifenóis comuns incluem a curcumina, resveratrol, e quercetina. Porém, diversas plantas contêm polifenóis e algumas das fontes mais ricas (geralmente promovidas por seus benefícios) incluem chá verde, sementes de uva, e casca de pinheiro.
Usado por muito tempo como um tônico para a saúde, o chá verde foi alvo de pesquisas corroborando seus potenciais benefícios para a saúde. Embora os polifenóis encontrados no chá verde não sejam os únicos compostos que pareçam afetar a saúde, os dados sugerem que eles compõem uma parte significativa. O principal polifenol investigado na maioria das pesquisas é o epigalocatequina galato, de sigla EGCG . Uma revisão recente destacou os efeitos potenciais do chá verde, incluindo efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e antimicrobianos, além de benefícios em doenças cardíacas e na saúde bucal.
As doenças cardíacas ainda são a causa principal de morte nos Estados Unidos. Dois grandes estudos do Japão analisaram os riscos de doenças cardíacas e o consumo de chá. Ambos mostraram diminuição do risco de morte por doenças cardíacas com o consumo moderado de chá. Uma grande metanálise feita na china que incluiu pessoas da América do Norte, Ásia e Europa mostrou que a cada xícara de chá consumida por dia, o risco de doenças cardíacas foi reduzido em 3%. Quando avaliados com base no sexo, homens que consumiram mais do que uma xícara de chá verde por dia reduziram sua mortalidade por doenças cardíacas em 24%, enquanto mulheres tiveram redução de cerca de 14%. Considerando a segurança de consumir o chá verde na forma de bebida, os autores recomendaram incluir o chá verde para reduzir os riscos de doenças cardíacas.
Os polifenóis no chá verde também provavelmente têm um papel na saúde mental. Embora ainda sejam um pouco controversos, os dados sugerem que o consumo de chá diminui o risco de depressão. Uma análise recente explorando análises de correlação mostrou que para cada três xícaras de chá consumidas ao dia, o risco de depressão diminuiu em 37%. Embora estudos de intervenção direta sejam necessários, os dados atuais sugerem que o chá pode melhorar o humor.
Além do humor, o chá também pode ser útil para proteger dos riscos de declínio cognitivo, demência e doença de Alzheimer. Diversos estudos em animais mostraram que o chá apresenta propriedades de proteção da saúde das células cerebrais. As evidências são tão fortes que um estudo declarou que "o chá verde suprime o envelhecimento do cérebro". Um estudo de dose-resposta dos dados publicados mostrou que para cada xícara de chá verde consumida por dia, o risco de demência diminuiu em 6%.
Embora tipicamente seja seguro quando consumido na forma de bebida em quantidades razoáveis, o chá contém flúor, que em grandes quantidades pode causar fluorose e danos aos ossos. De maneira geral, é recomendado manter o consumo de chá em cinco ou menos xícaras por dia. Além disso, já foi demonstrado que suplementos de EGCG purificada apresentam potenciais problemas de toxicidade para o fígado se consumidos em quantidades excessivas. Uma revisão sugere que manter o consumo de EGCG abaixo de 338 mg por dia deve eliminar a maioria dos riscos.
Uvas e sementes de uva são outra fonte rica de polifenóis e parecem apresentar benefícios significativos para a saúde. Assim como outros polifenóis, já foi demonstrado que o extrato de semente de uva age como um potente antioxidante, o que pode estar relacionado aos seus potenciais benefícios para a saúde.
Estudos em animais sugerem que o extrato de semente de uva pode proteger contra alguns efeitos de longo prazo associados à diabetes. Ao longo do tempo, à medida que a diabetes progride, os níveis de açúcar no sangue aumentam. A glicose sanguínea elevada leva à glicação, um tipo de dano tecidual que pode prejudicar a função dos tecidos. O extrato de semente de uva parece ajudar a proteger os nervos, vasos sanguíneos e rins desses danos. Além disso, o extrato de semente de uva também demonstrou potencial de proteção do fígado.
De modo similar ao chá verde, dados preliminares também sugerem potenciais benefícios do extrato de semente de uva para proteger a saúde do coração. Os antioxidantes encontrados nas sementes de uva parecem capazes de proteger as células cardíacas dos danos de radicais livres e bloquear a oxidação de colesterol. O colesterol é um fator de risco muito maior para doenças cardíacas quando é oxidado e danificado. Estudos em animais também sugerem que ele pode reduzir o acúmulo de placas nas artérias, uma das causas principais de doenças cardíacas.
Ao melhorar a saúde das artérias, o extrato de semente de uva também pode melhorar a pressão arterial ao melhorar a flexibilidade dos vasos sanguíneos. Estudos em humanos parecem confirmar os benefícios. Por exemplo, um estudo com adultos japoneses que apresentavam pressão alta em estágios iniciais mostrou que o extrato de semente de uva reduziu a pressão arterial sistólica em 13 pontos com 3 meses de suplementação. Em outro teste clínico em pacientes com problemas de obesidade, a suplementação com extrato de semente de uva combinada a uma dieta de restrição calórica reduziu os fatores de risco para doenças cardíacas e gordura abdominal.
Devido a sua estrutura química similar, não é surpresa que os polifenóis da semente de uva também tenham efeitos na saúde do cérebro. Embora testes clínicos em humanos para tratar ou prevenir o declínio cognitivo foquem na uva e suco de uva, estudos com animais demostraram efeitos protetores para a semente de uva, tanto para prevenir quanto para reverter aspectos do declínio cognitivo e perda de memória.
Um estudo examinando os mecanismos por trás dos benefícios para a saúde do cérebro mostrou que o extrato de semente de uva foi capaz de alterar os níveis de proteínas envolvidas no declínio cognitivo e demência. Os autores concluíram que o extrato apresenta propriedades significativas de proteção do cérebro.
Além de proteger contra a perda de memória, o extrato de semente de uva também pode ajudar a melhorar o humor. Um estudo sobre os efeitos do extrato de semente de uva em sintomas da menopausa demonstrou diversos benefícios, incluindo melhora na insônia e em sintomas de ansiedade e depressão. Estudos em animais também sugerem efeitos antidepressivos potenciais.
O extrato de semente de uva parece ser seguro. Um estudo de toxicidade realizado durante 3 meses em ratos alimentados com o equivalente a uma dose humana de aproximadamente 30 gramas de extrato de semente de uva diariamente não viu sinais de toxicidade nos animais. Em estudos clínicos, o extrato de semente de uva costuma ser bem tolerado sem efeitos colaterais preocupantes.
Embora a maioria das pesquisas com extrato de casca de pinheiro tenha focado inicialmente em um único produto de marca registrada (derivado das árvores de pinheiro marítimo francês) chamado Picnogenol®, pesquisas recentes demonstraram que extratos de outros pinheiros apresentam benefícios similares. Assim como outros compostos ricos em polifenóis, o extrato de casca de pinheiro parece apresentar propriedades anti-inflamatórias e potencial antioxidante. Seu uso na medicina ocorre há séculos, com referências documentadas do uso de casca de pinheiro para tratar feridas tópicas e inflamação encontradas nos materiais antigos escritos pelo médico grego Hipócrates.
Na modernidade, os benefícios mostrados pelas pesquisas e usos potenciais de extrato de casca de pinheiro rico em polifenóis continuam a se expandir. Benefícios similares foram encontrados para a casca de pinheiro quando comparada a outros polifenóis, embora existam evidências clínicas mais robustas para ajudar a melhorar dores, incluindo a artrite.
Em um estudo com pacientes que sofriam de dores no joelho causadas pela artrite, foi demonstrado que o extrato de casca de pinheiro é mais eficiente do que o placebo para tratamento. O extrato de casca de pinheiro melhorou significativamente a habilidade das pessoas executarem atividades diárias, enquanto reduziu a rigidez e a dor. Foi demonstrada uma redução de cerca de um terço em média nas escalas de dor, quando feita a suplementação com casca de pinheiro por 14 semanas.
Um teste distinto para artrite combinou o extrato de casca de pinheiro com algas vermelhas ricas em minerais, e comparou os efeitos da suplementação com os da glucosamina. A combinação com casca de pinheiro superou o desempenho da glucosamina na redução da dor e na melhora do desempenho físico. Para compreender os mecanismos do tratamento, pesquisadores monitoraram parâmetros genéticos após o tratamento com casca de pinheiro, em pacientes com osteoartrite severa . Eles mostraram que a casca de pinheiro diminuiu a expressão gênica de fatores envolvidos na destruição das articulações.
Conforme esperado, de maneira similar a outras ervas ricas em polifenóis, o extrato de casca de pinheiro parece apresentar benefícios para a saúde do coração. Um estudo com mulheres na menopausa mostrou que a suplementação com extrato de casca de pinheiro melhorou a maioria dos sintomas de menopausa. Além disso, o extrato reduziu dois marcadores inflamatórios fortemente correlacionados a doenças cardíacas, a proteína C-reativa (em 60%) e a homocisteína (em 43%).
Em pacientes com doença cardíaca estabelecida, foi demonstrado que o extrato de casca de pinheiro melhorou a função endotelial—o funcionamento do revestimento dentro dos vasos sanguíneos e coração— relacionada à pressão arterial e formação de coágulos sanguíneos. Os efeitos pareceram ser por causa das propriedades antioxidantes da casca de pinheiro.
Estudos exploraram alguns dos diferentes benefícios potenciais do extrato de casca de pinheiro para a saúde do cérebro, incluindo seus efeitos sobre o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Um estudo com crianças demonstrou redução da hiperatividade além de melhora da atenção e concentração. O teste clínico mais recente mostrou benefícios similares, com melhora da atenção e impulsividade, provavelmente mediada pelo aumento dos níveis de antioxidantes.
Outro estudo, esse com profissionais adultos saudáveis explorando os benefícios do extrato de casca de pinheiro para a saúde mental, também demonstrou benefícios em relação ao placebo. A casca de pinheiro resultou em uma melhora modesta na memória, além de melhora no humor e ansiedade. Além disso, também foi demonstrada melhora no desempenho em tarefas diárias. Outros estudos em idosos saudáveis, estudantes e pessoas sofrendo de lesão cerebral traumática demonstraram melhora no funcionamento cognitivo com o extrato de casca de pinheiro.
Um estudo sobre a toxicidade do extrato de casca de pinheiro em ratos não encontrou efeitos nocivos, dependendo do extrato de casca de pinheiro, quando usado em doses abaixo de 100 a 1000 mg/kg por dia. Já que o extrato de casca de pinheiro geralmente é prescrito na dose de cerca de 100 mg por dia em humanos, o limite para efeitos colaterais negativos é muito acima das dosagens normais. De maneira similar ao extrato de semente de uva, estudos clínicos mostraram que o extrato de casca de pinheiro geralmente é bem tolerado.
Os polifenóis são compostos potencialmente poderosos de promoção da saúde, encontrados em diversas plantas. O chá verde, sementes de uva, e casca de pinheiro são fontes ricas de polifenóis e existem evidências crescentes de benefícios clínicos. De modo geral, os polifenóis são antioxidantes potentes, o que provavelmente é parte do motivo dos seus benefícios. À medida que as pesquisas sobre esses compostos fascinantes continuam, podemos aprender melhor sobre como usá-los para reforçar a saúde e bem-estar.
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